Hämmästyttävän pitkään se kesti. Liigajoukkue FC Interin kakkosjoukkue eli Reservit nousi viime kauden jälkeen Kolmosesta Kakkoseen. Jos oli joukkue jo viime kaudella mukava piristys, niin tällä kaudella turkulaisjoukkue on ollut sitä vieläkin enemmän.
Interin reservijoukkueen ottelut Kupittaalla ovat olleet viihdearvoltaan parasta, mitä Turussa on ollut jalkapallossa kesän aikana tarjolla. Joukkue on tehnyt runsaasti maalejakin. Ja mikä parasta, päävalmentaja Jussi-Pekka Savolaisen joukkue taistelee noususta Ykköseen.
Nousu valtakunnan kolmanneksi korkeimmalle sarjatasolle ei ole urheilullisesti mikään vähäinen asia. Se antaisi seuralle mahdollisuuden houkutella tasokkaita pelaajia Turkuun, myös huippulahjakkaita juniori-ikäisiä. Edustusjoukkueen toiminnan kannalta Ykkönen on pelaajakehityksen ja pelaajapolun takia eri asia kuin seuran kakkosjoukkueen pelaaminen alasarjoissa.
Todellisuudessa turkulaisen liigajoukkueen reservin nousu Ykköseen ei olisi ihmeteko, sillä jo useimmilla kotimaisilla liigajoukkueilla on kakkosjoukkue ylemmillä sarjatasoilla: KuPS Akatemia (KuPS), Klubi 04 (HJK) ja OLS (AC Oulu). Entisaikoihin verrattuna seurojen A-nuoret pelaavat nykyään harrastepohjalta. Liigaseurat panostavat B-junioreihin, mutta sieltä yltäminen suoraan liigatasolle aikuistensarjaan on useimmille liian iso hyppy.
Kun reservijoukkueen tehtävänä olisi kasvattaa pelaajia edustuksen palvelukseen, ei Kakkonen sarjatasona vielä riitä edustusjoukkueen toiminnan tukemiseen. Seinäjoen Jalkapallokerhon kakkosjoukkue (SJK Akatemia) pelaa toiseksi korkeimmalla sarjatasolla, Ykkösliigassa, eli samalla tasolla kuin Turun Palloseura. Jopa Kakkosessa pelaava SJK Akatemian kakkosjoukkue kisaa FC Interin Reservien tavoin noususta Ykköseen.
On jalkapallokannattajia ja intomielisiä futisfaneja. Ja sitten on Ville Törnqvist, ultrafani, jolla on iso sinimusta sydän. Törnqvist ei tyydy vain kannustamaan katsomosta, vaan on innokkaana mukana FC Interin reservijoukkueen toiminnassa. Hän on joukkueen huoltajana oikea henkilö kertomaan, missä sinimustissa nyt mennään.
Oliko mielestäsi reservijoukkueen siirto tunnelmalliselta Yläkentältä isolle Kupittaalle oikea päätös?
– Joukkueella on oma koppi Kupittaalla. Se on meille iso asia. Päätös siirtymisestä Kupittaalle oli meille selvä. Keinonurmi mahdollistaa sen, että harjoittelemme myös Interin edustuksen tavoin Veritaksella.
Olet ollut Interin mukana useita vuosia. Mikä tästä joukkueesta on useiden yrittämisen jälkeen tehnyt joukkueen, joka oikeasti voisi pelata korkeammalla tasolla?
– Joukkueella on erinomainen valmennus. Jussi-Pekka Savolainen on täyspäiväinen valmentaja. Saimme toiseksi valmentajaksi kokeneen Kari Virtasen. He täydentävät toisiaan tosi hyvin.
Reservijoukkueen toiminnasta, pelaajista, valmentajista ja taustahenkilöistä lähtien on koko kauden huokunut poikkeuksellinen hauska ja hyvähenkinen tunnelma.
– Joukkuehenki on paras, mitä milloinkaan olen kokenut. Sitä samaa on sanonut moni muukin. Useat pelaajat ovat istuneet yhdessä vuosien ajan samassa kopissa aina junnujoukkueista alkaen. Reservijoukkue onkin tällä hetkellä hyvin interiläinen. Osa pelaajista on paluumuuttajia ja osa tuli Interin junnujoukkueesta. Vain muutama tuli muualta. Interin edustuksestakin on aina vain yksi tai kaksi pelaajaa kokoonpanossa.
Miten tärkeänä seuran kannalta pidät, jos kakkosjoukkue pelaisi Ykkösessä?
– Ykkönen olisi sarjatasona täydellinen.
Nykyinen reservijoukkue ei ole junnujoukkue. Mukana on useita kokeneita pelimiehiä. Onko se kuitenkin haitta tulevaisuutta ajatellen?
– Pärjätäkseen joukkueessa pitää olla kokeneitakin pelaajia. Pelkästään juniori-ikäisillä taisteltaisiin sarjapaikasta. Hienoa, kun kokeneemmat Inter-pelaajat, kuten Oliver Kangaslahti, Aati Marttinen, Mikke Louhela ja Gezim Voca, ovat mukana joukkueessa. Tulevaisuudessa pitäisi kuitenkin olla enemmän niitä pelaajia, jotka kolkuttelevat Veikkausliigan portteja. Sehän on reservijoukkueen tärkein tavoitekin.
Ykkösessä pelimatkat kasvavat. Vaikuttaisiko se joidenkin pelaajien jatkosuunnitelmiin?
– Matkustaminen kuuluu lajiin. Inter on organisaationa näyttänyt nousulle vihreää valoa, vaikka tiedossa on kustannusten kasvu. Aika näyttää, mitä mahdollinen nousu vaikuttaisi yksittäisen pelaajan kohdalla.
Nousu Kakkosesta Ykköseen on haastavaa. Kakkosta pelataan kolmessa eri lohkossa (A, B, C). Ykköseen nousee vain kaksi joukkuetta. Nousukarsintoihin selviää kunkin lohkon yläloppusarjan kaksi parasta joukkuetta sekä kaksi parasta kolmosta. Inter on jo varmistanut paikkansa nousukarsintoihin. Nousu Ykköseen onnistuu, jos Inter voittaa kaksi kaksiosaista ottelusarjaa.
