Turkuhallin orsille on ripustettu pelipaitoja muistuttamaan meritoituneista entisaikojen TPS-sotureista. Timo Nummelin (3), Juhani Wahlsten (8), Reijo Leppänen (15), Rauli Tammelin (16), Hannu Virta (23) ja Jukka Vilander (12).
Tuskin yksikään TPS-kannattaja laittaisi hanttiin, jos edellä kerrottujen lisäksi myös pelipaita numero yhdeksän (9) olisi ylhäällä katonrajassa. Esa ”Essi” Keskinen on kuitenkin pelaaja, jolla meriittejä ja pokaaleja siunaantui peliuransa aikana niin paljon, että tuskin hän itsekään muistaa niitä kaikkia.
Turkuhallissa vietettiin tunteellinen hetki, kun TPS halusi kunnioittaa seuralegenda Keskisen 60-vuotissynttäreitä ja samalla hänen kiekkouraa Turun Palloseurassa. Juhlavieraan Esa Keskisen ohella paikalla olivat HC TPS Turku Oy:n hallituksen varapuheenjohtaja Veli-Pekka Marin sekä entiset pelaajat Kari-Pekka Friman ja Kari Kauppila. TPS antoi Keskiselle muistoksi hopeisen ansiolevykkeen.
Keskushyökkääjä Esa Keskinen edustaa lätkäsukupolvea, jolloin pelaajan tunnisti pelinumeron ohella luistelutyylistä. Essi ei ollut mikään vauhtikone, mutta hänet muistetaan maagisena silkkikätenä ja lättysyöttöjen maestrona. Siitä on hyvänä todisteena, kun Keskinen voitti kolme kertaa SM-liigan pistekuninkuuden ja kerran Ruotsin pääsarjassa.
Turun Sanomien kiekkotoimittaja Erkki Liesmäki loi nimen Musta surma. Alun perin sen muodosti kolmikko Jukka Vilander – Esa Keskinen – Ari Vuori valmentajien Matti Keinosen ja Juhani Tammisen TPS-joukkueissa vuosina 1985-1987.
Esa Keskisen pelaaminen aikoinaan Turun Palloseurassa oli osin sattumaa. Tampereen kupeessa Ylöjärvellä syntyneen Keskisen mailankäsittelytaidot kehittyivät pihapeleissä. Ulkona pelailtiin niin kauan kuin valoa riitti. Joskus pelattiin vielä pidempäänkin. Välillä käytiin kotona vain syömässä ja sen jälkeen palattiin takaisin kentälle.
Tamperelaiset suurseurat, Ilves ja Tappara, eivät oivaltaneet, millainen lahjakkuus olisi ollut tarjolla. Keskinen oli 1980-1990 -lukujen parhaimpia suomalaispelaajia.
Yksi tamperelaisseura teki poikkeuksen. Keskinen puki yllensä KooVee:n peliasun.
KooVee:ssä Keskinen sai pelata C-ikäisenä A-junnujen peleissä. Juniorivuodet sujuivatkin siihen malliin, että nyt tamperelaiset isommat seurat kiinnostuivat ylöjärveläisestä nuoresta lahjakkuudesta. Keskinen itse ei vieläkään innostunut ajatuksesta, vaikka kilpakosijat lupasivat uudet luistimet ja kasan mailoja.
Keskinen lähti Forssaan pelaamaan. Hän nousi 16-vuotiaana FoPS:n miesten joukkueeseen.
Teini-ikäinen takoi ykkösdivisioonassa kahden kauden aikana 42 ottelussa 19+32=51 tehopistettä. Turkuun ja Turun Palloseuran liigajoukkueeseen Keskinen siirtyi ykkösdivisioonan forssalaisseuran kautta. Hän edusti Tepsiä yhdeksän kauden ajan.
Keskiselle oli ominaista, ettei hän pitänyt meteliä itsestään. Meriittilista on komea, mutta ehkäpä vaatimattomuutensa takia hän jäi suuren yleisön silmissä hieman taustalle. Ottelun jälkeenkin Keskinen mielellään luikahti medialta piiloon. Haastattelua oli vaikea saada.
Keskisen ura päättyi selkävaivoihin 35-vuotiaana TPS:n mestaruuskeväänä vuonna 2000.
Ehkä yksi asia on jäänyt maailmanmestari Keskistä harmittamaan. Calgary varasi hänet, mutta NHL jäi Keskiseltä kokematta – vaikka Calgary yritti kovasti houkutella häntä taalakaukaloihin. Seura lähetti pelipaidankin jo valmiiksi, mutta nuori Keskinen ei edes kehdannut näyttää sitä pelikavereillekaan.
Esa Keskisen meriittilista on hengästyttävän pitkä.
Syntynyt: 3.2.1965.
Kasvattajaseura: KooVee.
NHL-varaus: Calgary Flames, 5. kierros 1985.
Seurat: FoPS (1. div) 1981–83, TPS 1983–88, Lukko 1988–91, TPS 1991–94, HV71 (Elitserien) 1994–99, TPS 1999–2000.
Tehot: SM-liiga 478 ottelua, 215+443=658, pudotuspelit 68, 16+26=42, Elitserien 203, 61+148=209, pudotuspelit 20, 3+14=17.
Leijonat: 6 MM-kisat, 2 olympialaiset.
Mitalit: SM-kulta 1993 ja 2000, SM-hopea 1985, 1994, Elitserien-mestaruus 1995, Euroopan Cupin voitto 1994, MM-kulta 1995, MM-hopea 1994, olympiahopea 1988, olympiapronssi 1994, nuorten MM-hopea 1984.
Saavutuksia: SM-liiga: Lasse Oksanen -palkinto ja Kultainen kypärä 1993–94, pistepörssin voitto 1987–88, 1992–93 ja 1993–94 herrasmiespelaaja 1983–84 ja 1992–93, All-Stars-hyökkääjä 1992–93 ja 1993–94, Elitserien-pistepörssin voitto ja Guldhjälmen 1995–96, nuorten MM-kisojen pistepörssin voitto 1985, Suomen Jääkiekkoleijona numero 140.
